澳大利亞發現漸新世時期神秘新動物化石Mukupirna 大小為現代袋熊四倍

澳大利亞發現漸新世時期神秘新動物化石Mukupirna 大小為現代袋熊四倍(Credit: Painting by Peter Schouten. / Julien Louys, Griffith University and Robin Beck, University of Salford.)
（神秘的地球uux.cn報道）據cnBeta：外媒報道，袋熊有很多值得喜愛的地方。它們是強壯的動物，以其體型來說，它們跑得算是非常快。但這並不是它們唯一有趣的地方--它們還有著悠久的曆史。一個由國際古生物學家組成的小組在周四發表在《Scientific Reports》上的一篇新研究論文詳細介紹了其發現的一個不完整動物頭骨，它的體型是目前現存袋熊的四倍多。
據了解，這塊於1973年在Lake Pinpa--南澳大利亞一個偏遠的幹鹽湖--的化石已經被歸為漸新世時期普通袋熊的一位祖先。
新南威爾士大學科學學院教授、論文合著者Mike Archer在一份新聞稿中指出，由於這隻動物被黏土包裹著，所以他們在第一次檢查它時不確定它是什麽。
“我們是在用一根細細的金屬杆探測幹燥平坦的湖麵發現它的，就像針灸治療地球母親的皮膚一樣。隻有在極點接觸到地表下的堅硬物體時我們才會向下挖掘到泥土中--在這種情況下，它被證明是一種最神秘的新生物的關節骨架。”
在土著澳大利亞人所說的Dieri和Malyangapa語言中，這具骨架被稱為Mukupirna，意思是“大骨頭”。它的殘骸表明，這種動物的大小大概跟熊差不多，牙齒表明它以植物為食，四肢有力，適於挖掘。然而這項研究的作者認為，它可能不是像當代袋熊那樣屬於穴居類型。
論文的合著者Robin Beck指出，Mukupirna是一種令人印象深刻的強大野獸，至少比現代袋熊大三倍。“考拉和袋熊是令人驚奇的動物，”他說道，“但像Mukupirna這樣的動物表明，它們已經滅絕的親戚更不尋常，它們中的許多都是龐然大物。”
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（神秘的地球uux.cn報道）據中新網北京6月26日電（孫自法）：自然科研旗下國際學術期刊《科學報告》最新發表一篇古生物學研究論文稱，科研人員在南澳大利亞發現並報告了一種古代有袋類動物的新種，它代表迄今為止已知發掘的最古老的澳大利亞有袋類動物之一，其解剖特征有助於學界進一步理解現代袋熊的演化及其典型的掘洞行為。
該研究論文通訊作者、英國索爾福德大學古生物學家羅賓·貝克(Robin Beck)等通過對南澳大利亞艾爾湖盆地發掘的一塊頭骨和部分骨架研究發現，該化石可追溯至漸新世晚期(約2500萬-2600萬年前)，屬於袋熊亞目的一個新種。
袋熊亞目曾是多樣性最豐富的有袋類動物演化組之一，目前隻剩袋熊科中的3個物種和考拉仍然存活。羅賓·貝克等將此次新發現的物種命名為“Mukupirna nambensis”，種名源自艾爾湖和弗羅姆湖周邊地區所講的迪埃裏語和馬利揚加帕語中的“muku”(骨頭)和“pirna”(大)，其體重估計為143-171千克，約為現存袋熊物種的5倍。
論文作者表示，根據骨骼鑒定出來的一些解剖特征指向了掘洞行為，比如常見於掘洞動物的前臂的適應。不過，先前發掘的可追溯至較晚時期的化石證據表明，Mukupirna對於掘洞行為的適應不如其年代較晚的近親。這一點以及新種體型說明Mukupirna可能不具備現代袋熊所具備的真正的掘洞能力，但是可能通過刮挖的方式，獲取地表下麵的食物如植物根莖。
羅賓·貝克等在論文中還指出，現存袋熊物種的另一種典型適應是可以持續生長的專門的臼齒，但是Mukupirna也沒有，這表明在袋熊的演化過程中，用於挖掘的骨骼解剖學適應早於牙齒變化。

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